【2021全日本カート鈴鹿】タイヤメーカーインタビュー【OK】

2021年オートバックス全日本カート選手権OK部門は、三重県 鈴鹿サーキット国際南コースにて開幕する。エントリーはなんと36台という、全日本カートOK部門史上初となる予選落ちが発生する今大会。BS勢が圧倒的な強さを見せつけた昨シーズンの影響か、25人の選手がBRIDGESTONEタイヤを選択してきた。スペシャルタイヤにおいては路面を支配することは非常に重要な要素の一つとなるのだが、今シーズンもBSが強みを見せつけるのだろうか。各メーカーに話を聞いてきた。

BRIDGESTONE「去年から更に進化したタイヤを持ち込めた」

Paddock Gate ：去年は開幕戦こそYHに負けましたが、それ以外ではほぼ常に上位を独占するレースを展開していました。これはどういったところにポイントがあったのでしょうか？

BRIDGESTONE 菱ヶ江明 ：我々は基本的に先行逃げ切り作戦をとっていますが、例えば2019年のレースでは後半にかけて他社に追い立てられる展開もありました。ですので、ピークグリップはこれまで積み重ねてきた技術でキープ以上を目指し、それプラス後半の垂れへの耐性を上げるタイヤ開発を重視しました。その結果、ドライに関しては他社優位性を示せたシーズンとなったのだと思います。

PG ：となると、レインに関してはどうだったのでしょう？金曜日の午前中(レインコンディション)での走りを見る限りでは好調そうに見えました。

菱ヶ江 ：第1戦の予選だけがレインとなりましたが、そこでの結果はよくありませんでした。ですので、今年はそこにかなりテコ入れして、シーズンオフの間に準備をしてきました。今回も木金と雨が降ったので精力的にテストを行い、大量のデータを得て良い方向性や進化が見えています。オフシーズンの間に作ったレース用のウエットに対して良い評価をすることができたので、仮に今週末が雨だっとしても自信があります。

PG ：今回はいつもの鈴鹿と違い、早めに梅雨入りした5月末という未体験の季節となりますが、そのあたりはどうでしょうか？

菱ヶ江 ：例年鈴鹿は最終戦か、開幕戦だったとしても4月初頭あたりなので、この時期の夏に向けて気温が高くなる環境下のデータは持ち合わせがありませんでした。なので持ち込むタイヤの選択には悩まされました。しかし、4月に行った事前テストの際には高い温度で走ることができ、そこでの評価を活かすことができたことは幸いでした。ただ、木金では完全なドライ路面で走れていないのではっきりとしたことはわかりません。

PG ：BSは今回なんと25人のドライバーの足元を支えていますが、台数が多いと苦労があったりするのでしょうか？

菱ヶ江 ：やはり台数が多いと製造に時間がかかる分、スペックを決定するタイミングが早まります。なので直前まで天気予報を見て決定、というやり方がしづらい部分は難点です。しかし台数が多い事自体の苦労はそこまでないのかもしれません。

PG ：今週末はBSにとってどんなレースをすることができそうですか？

菱ヶ江 ：去年に引き続き、更にレベルアップを果たしたタイヤを持ち込むことができました。キープコンセプトで、かつ更にピークグリップを上げたモデルです。我々が勝利するはずだと見込んでいます。

DUNLOP｢投入するタイヤがマッチすれば表彰台独占もあり得る｣

PG ：2020シーズンはDLにとっては不本意な結果となったように思います。これはどういったところ原因があったのでしょうか？

DUNLOP 岸本太地 ：私自身去年から全日本カート選手権を担当し始めたばかりなのですが、他社さんが非常に高いスピードを発揮しています。色々試しては見ましたが、うまく行かなかったこともあり、オフの間にはテストを重ねて改善してきました。BSは初動の良さが特徴的で、そこは我々にとっての課題です。更にこれまで我々の強みであった後半の持ちについてもBSが改善していたので、結果としてはシーズンがあのような形になってしまいました。

PG ：今シーズンに向けてのテストでは進化が見えているのでしょうか？

岸本 ：シーズンオフのテストで成果は現れていますし、更に改善できそうな部分も出てきました。なので今週改善できたかどうかの確認をしたかったのですが、残念ながら木金の雨でスリックタイヤの初動やロングでの動きのチェックができませんでした。

PG ：逆に木金でレインタイヤをテストできたと思いますが、そちらはどうでしたか？

岸本 ：コンパウンドはさまざまテストをして、構造も新しいチャレンジを加えました。その結果として、レインタイヤでの進化も現れています。

PG ：今回のレースはどのような展開になりそうですか？

岸本 ：投入するタイヤがコンディションにマッチすれば、表彰台独占もありえます。しかし、木金のコンディションではまだ予測できません。コンパウンダーの人たちとも話し合って、タイヤを選択する直前まで最善を尽くします。土日は気温変化が大きそうな予報もあるので、ゴムの温度レンジをどこをメインにするかを話し合っている状況です。もちろん狙うは優勝です。

PG ：今回、メイン開発ドライバーの一人である朝日ターボがシャーシをEXPRITからPragaに変更しました。朝日ターボいわく｢Pragaのほうが固くてしっかり感がある｣など違いが結構あるようですが、ここは開発に影響してきますか？

岸本 ：やはりシャーシに合わせてタイヤの前後バランスに変化があることがテストからもわかっています。そこに合わせてチューニングを行う等もあり、多少の影響はあります。

PG ：DLは長年前任者の大小瀬さんが作り上げてきましたが、岸本さんにとって今のDLの課題はどこにありますか？

岸本 ：コーナー立ち上がりの部分と、TTでの一発の速さがコンマ1～2ほど劣るところが課題としてあります。ゴムも構造もよりタイムが出るような形にしたいのですが、やはりそこは耐久性に影響していきます。そこの兼ね合いについては常に考えており、改善が見られています。今回で改良の結果が見えてくるでしょう。

YOKOHAMA｢今週末については全く予想ができない｣

PG ：去年の開幕戦は劇的な勝利をおさめることができましたが、あれはなぜったのでしょうか？

YOKOHAMA 須賀勇一 ：チームの皆さんに協力していただいたことが非常に大きいです。なにせAPGはOK開催が初めてのサーキットだったので、事前にたくさん走ってもらいました。このおかげでスペックをかなり早い段階で絞ることができ、御殿場は大丈夫という感覚で挑むことができました。またウエットについても前々から準備していて、レベルが一段回上がっており、条件さえハマれば行けるだろうと踏んでいました。ただ、レインとなった第1戦の予選ではあそこまでの結果が出せるとは思ってもみませんでした。ドライもやっと戦える所まで来たかな、ぐらいのつもりだったのですが、まさか圧勝できるとは、今でも驚きです。

PG ：BSがAPGはタイヤを外したと言っていました。しかし、少なくとも私にはYHのレベルが飛躍的に上ったからこそあの結果が得られたのだ、というように見えました。

須賀 ：あれはタイヤだけではなく、チームのセッティングも良かったのです。APGのコースは跳ねて接地しづらくなる箇所がありますが、その対策をしっかりできたことによって、あのような素晴らしい結果を出せたと考えています。

PG ：それ以降のレースに関しては散々な結果でしたが、なぜ全く結果が出なくなってしまったのでしょうか？

須賀 ：詳細については言えませんが、社内的な事情により不備が発生していた部分がありました。そこに気づけたのが最終戦の直前で、とにかく遠回りをしてしまっていたことがわかりました。最終戦も最終戦で別のトラブルが発生し方向性を見失ってしまうなど、一年間トラブルを抱えたまま終わってしまう結果となってしまいました。ただその原因と対策はしっかりできたので、そこに関しての不安は現在ではありません。しかし、現在でも開発チーム側に一部問題を抱えてしまっており、そこが不安の種となっています。