全日本カート選手権　茂原ツインサーキットの見どころ

6月19日の瑞浪大会が先日行われたばかりだが、早くも次のレースがやってくる。オートバックス全日本カート選手権KF部門第5・6戦は7月10日に千葉県 茂原ツインサーキットでの開催だ。 目次 茂原ツインサーキットの特徴 KFの見どころ 茂原ツインサーキットへのアクセス・関連情報 茂原ツインサーキットの特徴 アップダウンの激しいダイナミックなコースレイアウト 茂原ツインサーキットには2つのサーキットがある。西ショートコースと東ロングコースだ。1周700mの西ショートコースはレーシングカートやミニバイク、モタードの走行が主であり、定期的に開催されているSLレースもこの西ショートコースにて開催されている。一方、全日本カート選手権に使用されるのは東ロングコースだ。全長1170m、幅員10～19mを誇るこのコースは今年の全日本カート選手権開催コースの中で2番目に長い。それもそのはず、普段は四輪、いわゆるハコ車のグリップ・ドリフト走行に使用されている関東でも人気のミニサーキットの一つなのだ。 [caption id="attachment_1540" align="aligncenter" width="600"] ©茂原ツインサーキット[/caption] 東ロングコース最大の特徴はその激しいアップダウンにある。最終コーナー手前がコース内で最も低い位置にあるにもかかわらず、そこから一気に最高地点である2コーナーへと駆け上がる。その高低差はなんと9mもあるのだ。そこから続くのはまるでジェットコースターのように下るS字。ヘリポートコーナーを抜けさらにS字、ヘアピン、もう一度S字を抜けるとR120の巨大な最終コーナーが現れ、それを曲がり終えたならばドライバーはホームストレートでやっと一息つくことができる。このコースの特徴は高低差だけではない。3か所あるS字コーナーをより速く駆け抜けるためには縁石をうまく使う必要があるのだ。この縁石は数年前にコース改修により低く削られたとはいえ、下手に乗ると弾かれることもあり、毎周のように車体が浮くダイナミックな動きを見せる。中でも下りS字の左コーナーはショートカット防止のためイン側にクラッシュパッドが置かれるのだが、レースがヒートアップしてくるとタイヤがそれをかすめていくことにより、次第にクラッシュパッドが削られていく。また、巨大な最終コーナーは国内最高峰のKFでさえも曲がるのに約2秒を要し、その間強烈な横Gがドライバーの体を襲う。レース終盤、体力が消耗してくるとその長時間の横Gに耐え切れず血が偏り、最終コーナー旋回中にはイン側が見えにくくなることすらある。激しいアップダウン、連続するS字＆縁石ジャンプ、そして巨大な最終コーナーにより車体はまるでダンスを踊るかのごとく激しくステップを刻む。 ド迫力の観客席と充実した快適性 茂原ツインサーキットには2か所の観客席が設けられている。まずは2～3コーナー奥側から紹介しよう。パドックを通り抜け2コーナーの外側まで進むと土手に階段が作られており、それを登った先にこの観客席はある。茂原ツインサーキットではその高低差やコースレイアウトからサーキット全域を見渡すことは難しいが、この観客席からはそれがほぼ可能である。レーシングカートの場合、車体が小さいため最終コーナーなど一部見えずらい場所もあるが、レース全体の状況を把握したいという方にはここがオススメだ。ただしあまり多くのスペースが確保されていないため、譲り合いながら利用してほしい。 続いて最終コーナー外側の観客席だ。巨大な最終コーナーのほぼ全域を添うように設置されており、ここでは猛スピードで最終コーナーを駆け抜けるマシンを間近で見ることができるほか、最終コーナー越しに下りながら縁石を超えるアグレッシブなマシンの動きも眺めることができる。屋根や椅子も用意されているため快適にレース観戦を楽しめるスポットとなっている。 [caption id="attachment_1539" align="aligncenter" width="600"] ©茂原ツインサーキット[/caption] 施設面では、コースサイドにレストランが併設されている。東コースに隣接するレストランBRANDSは11：30～13：30まで営業しており、営業時間外は休憩室としても利用可能だ。座席数も多くキッズコーナーも用意されているため家族での観戦も安心だ。トイレも清潔感があり快適に使用できる。 [caption id="attachment_1542" align="aligncenter" width="600"] ©茂原ツインサーキット[/caption] [caption id="attachment_1541" align="aligncenter" width="600"] ©茂原ツインサーキット[/caption] NEXT PAGE:KF部門の見どころ KF部門の見どころ BSが有利な展開となるか？タイヤ戦争 茂原ツインサーキットは激しめに縁石を使用するコースだ。KFが使用するスペシャルタイヤは市販カート用タイヤと比べて圧倒的にケース剛性が高いタイヤとなっているため、空気圧も一般のそれよりも低い。このため走り始めの空気圧が上がっていない状態でガツンと縁石に乗るとタイヤ内部にダメージが加わることがある。そのため各ドライバーはフォーメーションラップ中にいかに素早く丁寧に空気圧を上げることができるか、ここにレース序盤の運命が大きく左右されている。また連続するS字コーナー、跳ねる縁石、ドリフト走行による路面の痛みなどがあり決してタイヤに優しいコースであるとは言い難い。ただ、路面の荒れのおかげで路面グリップが高く、ひとたびそこにゴムが乗ってしまえば多少の無理が効く面もある。 また、開催時期が7月というところも注目だ。気温、路面温度ともにかなり上昇することが予想される。ただでさえタイヤに厳しいコースに加えてコンパウンドが溶けやすい状況が重なり、かなりぬるぬるとした路面状況になることが予想される。ここで前回の瑞浪大会の様子を思い出してみよう。気温は33℃、路面温度が50℃という猛暑となったタイミングがあった。土曜日のタイムトライアルだ。その直前までの練習走行ではYOKOHAMAタイヤがタイヤブローするような状況の中1位2位を獲得したのはBRIDGESTONEタイヤを装着する 佐藤巧望(No.25/INTREPID/TM/BS) と 三宅淳詞(No.31/SWF/IAME/BS) だった。日曜日には土曜日とはかなり異なるコンディションだったとはいえ、タイムトライアル3位の 朝日ターボ(No.4/EXPRIT/TM/DL) を除くと上位はBS勢で占められている。シーズンを通してDLが有利な展開であった去年であっても茂原では上位にBS勢が目立つ。さらに注目すべきは開幕戦のもてぎだ。第1戦、第2戦と路面温度の上昇に合わせてペースを上げ、両レースともに表彰台をほぼ独占したのはBSであった。毎回異なるスペックのタイヤを持ち込むKFであるが、こうも両社で路面温度に対する対応が異なるとなると、夏場のレースはBS勢が有利な展開となるのだろうか？ 茂原はCRG系が有利！注目の選手たち 茂原ツインサーキットについてドライバーに話を聞くと、必ずと言っていいほど「CRG系が有利なコースだ」と言われる。過去の結果を参照する限り必ずしもそうではない様子ではあるが、トニー系のようにきれいに滑らかに乗れば乗るほど速く走れるシャーシは茂原のダイナミックなドライビングを必要とされるコース特性に対して不得手で、逆にCRGのように固めでタイヤを路面に押し付ける力のあるフレームは有利なのかもしれない。さて、そのCRG系を使用するドライバーで最も注目すべきは 菅波冬悟(No.18/CRG/TM/DL) だ。開幕戦ではうまくかみ合わず決勝で速さを見せつけられなかった菅波であるが、瑞浪では抜群のブレーキセンスを見せ隊列中団から猛烈な追い上げを行い、第3戦では3位表彰台を獲得している。また 小高一斗(No.12/CRG/TM/YH) もCRGを駆るドライバーだ。前回の瑞浪では同じYHタイヤを使用する 三村壮太郎(No.21/Crocpromotion/TM/YH) を上回るタイム・順位を初めて獲得し、今ノリにノっている小高は感性で乗るドライバーだと評される。YHを使用する2人はともに茂原と相性のいいとされるシャーシに乗っているため、仮にタイヤがうまく決まっていなかったとしても上位に食い込む可能性が高い。 前回の覇者 朝日ターボ(No.4/EXPRIT/TM/DL) は、直近の2年間茂原ではいい成績を残せていないが、2013年には2連勝という結果を残しており決して相性が悪いコースというわけではないようだ。同じEXPRITに乗り、瑞浪で速さがを見せた 澤田真治(No.2/EXPRIT/TM/DL) や 宮田莉朋(No.3/EXPRIT/TM/DL) も1戦ずつDNFこそあれ2位や5位を獲得している。また、以前茂原は得意だと話した 高橋悠之(No.9/TONYKART/VORTEX/BS) も見逃せないだろう。なんといっても昨年の第6戦では予選はDNFであり後方からの追い上げとなったが、2位を獲得した上にファステストラップも記録している。またルーキーでは昨年の全日本FS-125茂原大会で優勝を果たした 角田裕毅(No.34/DRAGO CORSE/TM/DL) や同じく3位の 名取鉄平(No.11/birelART/TM/BS) にも期待がかかる。前戦では気まぐれな路面コンディションに多くのルーキーが翻弄され結果を残すことができなかったが、ダイナミックなコースを思い切りのいいドライビングで乗り切ることができれば十分に勝機はあるだろう。 NEXT PAGE:茂原ツインサーキットへのアクセス・関連情報 アクセス 茂原ツインサーキットは房総半島内にあり、東京駅からであれば電車を乗り換えることなく約1時間で最寄駅まで行ける上に、サーキットのすぐ近くにバス停まであるため、公共交通機関を利用して観戦に向かうことも可能だ。車の場合にも付近を首都圏中央連絡自動車道が通っているため、茂原長南ICから約10分でサーキットに到着できる。 車の場合 首都圏中央連絡自動車道 茂原長南ICより約10分 <iframe style="border: 0;" 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